コンクール受賞後、さらにソーセージ作りの技を磨く日野さん

　９月にドイツで開かれた2006年度「国際食肉見本市」の食肉加工品コンテストに５品を出し、うち４品で金、銀、銅賞を獲得した。が、本人はうれしさの半面、全部が金賞でなかったことにこだわる。

　「本場で認められたことはもちろんうれしかったですし、自信につながります。でも、まだまだ（出品全部が金賞でなかったのは）技術的に未熟なんだな、と思いました」

　ドイツの食肉加工協会が主催する世界的に権威ある催しで、世界中から食肉製品が出品され、ソーセージ類、ハム・ベーコン類の各部門で味、食感、香りなどが吟味される。200人以上の審査員が200項目でチェック。すべての項目で満点を取らないと金賞にはならない。

　「銀、銅賞というのは減点項目が１、２あったということでしょう。多分、味の問題でしょうね」。日野さんによると「食肉加工の本場でも近年は健康志向。元来好まれていたしょっぱさが敬遠され、薄味の傾向になりつつあるのでは…」とみる。「技術的に未熟」というのもその辺を指してのことだろう。

　広島県出身。実家が養豚業を営み、小さいころから「漠然と養豚を勉強したい」と夢を描いていた。高校卒業後、茨城県の４年制の専門学校に進み、食肉に関する総合的な知識と実践的な技術、デリカテッセンを学ぶ。そしてさらに群馬県の食肉学校で１年間、精肉など肉全般の技術を磨き、千成亭に入った。今年で５年目になる。

　この間忘れられないのは専門学校時代、研究室で試食したソーセージ。「こんなにおいしいのがあるんだ」と、カルチャーショックを受けたという。以来ソーセージの奥深さに魅せられ、コンテストでも国産豚肉に行者ニンニクを練り込んだソーセージを出品、これが見事に金賞を得た。会社では現・上田勝之常務（1994年オランダのコンクールで金、銀、銅賞受賞）以来の快挙。

　日野さんは「受賞を励みに今以上に研さんを重ね、とくに奥が深い技術の向上を目標に、がんばっていきたい」と抱負を語り、さらに将来的には「自分の店を持ちたい」と笑顔で夢を話した。